陰陽學說的基本內(nèi)容包括陰陽對立、陰陽互根、陰陽消長和陰陽轉(zhuǎn)化四個方面。在中醫(yī)學理論體系中，處處體現(xiàn)著陰陽學說的思想。陰陽學說被用以說明人體的組織結(jié)構(gòu)、生理功能及病理變化，并用于指導疾病的診斷和治療。

就人體部位而言：上部為陽，下部為陰；體表為陽，體內(nèi)為陰；

背腹而言：背部為陽，腹部為陰；

四肢而言：四肢外側(cè)為陽，內(nèi)側(cè)為陰；

筋骨皮膚而言：筋骨在內(nèi)故為陰，皮膚在外故為陽；

內(nèi)臟而言：六腑傳化物而不藏為陽，五臟藏精氣而不瀉為陰；

五臟本身而言：心、肺居于上焦故為陽，肝、脾、腎居于中焦故為陰

陰陽對立即指世間一切事物或現(xiàn)象都存在著相互對立的陰陽兩個方面，如上與下、天與地、動與靜、升與降等等，其中上屬陽，下屬陰；天為陽，地為陰；動為陽，靜為陰，升屬陽，降屬陰。而對立的陰陽雙方又是互相依存的，任何一方都不能脫離另一方而單獨存在。如上為陽，下為陰，而沒有上也就無所謂下；熱為陽，冷為陰，而沒有冷同樣就無所謂熱。所以可以說，陽依存于陰，陰依存于陽，每一方都以其相對的另一方的存在為自己存在的條件。這就是陰陽互根。陰陽之間的對立制約、互根互用并不是一成不變的，而是始終處于一種消長變化過程中的，陰陽在這種消長變化中達到動態(tài)的平衡。這種消長變化是絕對的，而動態(tài)平衡則是相對的。比如白天陽盛，人體的生理功能也以興奮為主；而夜間陰盛，機體的生理功能相應的以抑制為主。從子夜到中午，陽氣漸盛，人體的生理功能逐漸由抑制轉(zhuǎn)向興奮，即陰消陽長；而從中午到子夜，陽氣漸衰，則人體的生理功能由興奮漸變?yōu)橐种?，這就是陽消陰長。

陰、陽雙方在一定的條件下還可以互相轉(zhuǎn)化，即所謂物極必反。比如，某些急性溫熱病，由于熱毒極重，大量耗傷機體元氣，在持續(xù)高燒的情況下，可突然出現(xiàn)體溫下降，四肢厥冷、脈微欲絕等癥狀，就是由陽證轉(zhuǎn)化為陰證的表現(xiàn)。可以說，陰陽消長是一個量變的過程，而陰陽轉(zhuǎn)化則是質(zhì)變的過程。陰陽消長是陰陽轉(zhuǎn)化的前提，而陰陽轉(zhuǎn)化則是陰陽消長發(fā)展的結(jié)果。